洞爺湖（とうやこ）、支笏湖（しこつこ）、そして倶多楽湖（くつたらこ）の3つの湖は、その支笏洞爺国立公園のなかにあり、北海道でも屈指の風光明媚なカルデラ湖です。
カルデラ湖とは、その名の通り、「カルデラ」に水がたまってできた湖を言います。日本では、十和田湖や田沢湖が有名なカルデラ湖です。ちなみに「カルデラ」とは、スペイン語のCALDERAからきており、阿蘇山など、火山のなかの大きなくぼ地をいいます。
支笏洞爺国立公園内の3つのカルデラ湖（洞爺湖、支笏湖、倶多楽湖）のなかでも、洞爺湖は、「名鏡」の名そのままに、鏡のように澄んだ湖水をたたえている豊かな湖です。湖の中に中島を抱いている姿は、穏和で、心を和ませるものがあります。

洞爺湖を訪れたなら、ぜひ湖の南岸にある洞爺湖温泉に立ち寄ってみてください。
知らない人のいないほどの一大温泉郷です。

北海道旅行で「訪れたいところ」のトップ10に入ると言われる、道南唯一の国立公園「支笏洞爺国立公園（しこつとうやこくりつこうえん）」のなかの3つのカルデラ湖（洞爺湖、支笏湖、倶多楽湖）のなかでもその穏やかで、柔和な姿、風光明媚な美しさで知られている洞爺湖の南岸に位置するのが「洞爺湖温泉」です。
昭和新山は、この洞爺湖温泉のはずれに突如、隆起したのです。そもそもこの洞爺湖温泉自体、大正末期から開かれたという比較的歴史の浅い温泉ですから、北海道というのは、本当にまだまだ未知の可能性をたくさん秘めた「不思議」をいっぱい抱えもつところだとつくづく思います。

北海道旅行でこの道南を訪れたなら、現在なお噴煙をあげて活動を続けている昭和新山をぜひ、見に来てはいかがでしょう～

火山地帯とあって、当然の如く～　温泉があります。
「支笏洞爺国立公園」のなかの3つのカルデラ湖（洞爺湖、支笏湖、倶多楽湖）のなかのひとつ、洞爺湖の南岸に大正末期から開かれたという比較的歴史の浅い温泉で、「洞爺湖温泉」です。
道南には、他に札幌西南の定山渓温泉、南海岸寄りの登別温泉がありますが、いずれも温泉ファンならずとも、知らない人のいない一大温泉郷です。

洞爺湖温泉は、大正末期から目覚ましい発展を遂げ、洞爺湖や支笏湖を訪れた人たちの旅の疲れをいやしています。洞爺湖の南岸から湖水越しに臨む中島・羊蹄山（ようていざん）を包含した景観は、何とも穏やかな、水墨画のごとき静けさを漂わせています。静かで穏やかに「鎮座」しているかのような、羊蹄山も、実は、火山です。美しい円錐状をなすその姿は、「蝦夷富士(えぞふじ)」とも言われるほどです。
標高は、1898メートルで、山麓にはアスパラガスやジャガイモの畑が広がります。

時計台
明治5年、東京芝の増上寺境内に設けられた開拓使仮学校が、明治8年札幌に移築されて札幌農学校となりました。時計台はその演武場として建てられ、明治14年に鐘が付けられたものです。

札幌雪まつり
毎月2月に、札幌の大通り公園で催される雪まつりの行事は、年々大規模になっています。一般市民や学生、そのほか自衛隊員の手でみごとな雪像がつくられ、日本国中から観光客を集めています。
夏のさわやかな時期の北海道もぜひ、訪れてみていただきたいですが、冬ならではの北海道の魅力は語りつくせないものがあります。しっかり防寒対策をして、雪の祭典へお出かけになってみてはいかがでしょう。

札幌は、まだまだ懐かしさを残す風物はありながらも、かつての面影を残す赤れんがの古風な建物が徐々に去り、今また急速な発展を遂げつつあります。ビルとビルの間に残る、アカシアの老木をみるとふっとクラーク博士の示した精神を懐かしく思います。

大雪山国立公園は、北海道のほぼ中央をしめる広大な公園です。
山岳は、主峰旭岳をとりまく大雪山火山群と、トムラウシ岳から十勝岳に走る十勝岳火山群とにわけられ、東西50キロメートル、南北60キロ余りにもおよんでいます。ともに標高2000メートルを超える山の集団で、多くの火山をのせた高山地帯をなし、まさしく「北海道の屋根」と呼ぶにふさわしい堂々たる姿をみせてくれます。
公園の総面積は、2267.64平方キロメートルと日本一大きな国立公園です。この面積は、東京都の面積を超えるものです。

そしてこれにさらに趣を加えているのは、層雲峡、天人峡の二つの渓谷です。北海道は、駆け足で回ってしまうにはおしいところです。その大きさを堪能するためにもゆっくりとしたスケジュールで北海道旅行を楽しまれてはいかがでしょう。

もう少しゆっくりと旅程を楽しみたいという方、あるいは飛行機はどうも苦手という方は、列車の旅に挑戦してみられてはいかがでしょう？
北海道へ飛行機で一気に行ってしまうと、たとえば東京から北海道、名古屋から北海道というと、その間にある東北の魅力を知らないまま、ともするとその存在すら頭のなかから抜け落ちて、一気に北海道の地を踏むことになってしまいます。南北に細長い日本に住んでいて、その細長い国土をじっくりと地上から進んでいくのもたまにはいいかもしれません。

たとえば、JR東京駅から東北新幹線はやて号に乗車し、JR八戸駅へ向かいます。ゆっくり駅弁の旅を楽しむつもりで、出発するのが楽しい列車の旅の秘訣です。
JR八戸駅へついたら、スーパー白鳥に乗車します。そうすればJR函館駅に到着です。
旅は、行く途中も旅です。その日は、これでゆっくりと宿へ向かうことにしてはいかがでしょうか～　
湯の川温泉にでもゆったりつかって旅の疲れをとってください。

JR東京駅を出発した東北新幹線はやて号は、JR八戸駅へ向かいます。東京駅から八戸駅までは、631.9キロメートルの道のりです。

JR八戸駅へついたら、スーパー白鳥号へ乗車してみるといいでしょう。
八戸駅からは新幹線も未開通なので、青森、弘前行きなら「つがる」、函館へ向かうなら「白鳥」などの特急に乗り換えることになるのです。
実は、ここからいよいよ北への旅の旅情が高まっていくベスト区間です。
でもちょっとその前に～
八戸駅で駅弁を買い込みましょう！八戸およびその前の郡山、福島、仙台、盛岡は、いずれも名だたる駅弁のある駅ばかりです。
実際、どこで買ってもいいですし、なんなら全部買って、どんどん食べていただいてもかまいません！
なにせ、北海道列車の旅の第1日目のスケジュールは、北海道へまずは着くことが大切であり、それしかないのですからね。旅の途中を思う存分に楽しみましょう。

お昼少し前ごろにJR東京駅を東北新幹線「はやて」に乗車、東京～八戸間631.9キロメートルの道のりをぐんぐんとスピードに乗って北上します。
八戸駅からは、新幹線も未開通なので、北海道へ向かう方は「スーパー白鳥」へ御乗換えです。
スーパー白鳥に乗車したら、ちょうど時刻は、陸奥湾に夕日が沈むころになればグッドタイミング！
青函トンネルを抜けて八戸から函館へとあなたを運んでくれます。

北海道、函館に到着したら、その日のお宿は、湯の川温泉はいかがでしょう？
お宿でゆっくりと露天風呂につかるのもよし！　または百万ドルの函館の夜景を見に出かけるのもいいでしょう。ゆっくりと旅の疲れを取って、翌日からいよいよ北海道の周遊へ出発です。

函館の朝を迎えたら、その日も列車で出発です。
JR函館駅から、さあ、どこへ向かいましょう～
お勧めルートは、層雲峡です。特急スーパー北斗でJR札幌駅へ、さらに特急スーパーカムイでJR旭川駅へ向かいます。その日のお宿は、層雲峡温泉です。

天然の大原始林と高山植物の大群落は、大雪の自然を語るのに欠かせない存在なのです。大雪山国立公園は、山岳の雄大な姿と、可憐な花々の美しさを兼ね備えた山岳国立公園なのです。

層雲峡は、石狩川の上流にそって、えぐり取られたようにできた峡谷です。延々20キロメートルに及ぶその長大な峡谷は、山の美しさにまた違った趣を加えているといえるでしょう。
両岸岩壁のほとんどが柱状で、変わっているのも見どころです。これらの絶壁は、それぞれコーモリ岩、屏風岩、ローソク岩など、ユニークなネーミングが！　どれがどれだか～　詳しいガイドさんに案内を依頼すると、また楽しみがふえるでしょう。大雪山の原始林を目指して石狩川の渓流沿いに渓谷が続きます。

是非、お勧めは、洞爺湖を中心として、洞爺湖、昭和新山、洞爺湖温泉、有珠岳（うすだけ）、羊蹄山（ようていざん）など、火山地帯です。地中はそれこそ、熱いエネルギーが渦を巻いているというのに、その静まりかえった景観は、水墨画のようです。
日本には、全国にはそれぞれに「〇〇富士」と呼ばれる美しい山がありますが、羊蹄山は、「蝦夷富士」と呼ばれるほど円錐形の均整のとれた姿をしています。

一方、昭和新山は、洞爺湖温泉（洞爺湖の南岸）のはずれに突如！　むくむくと現れた新しい山で、今なお噴煙をあげて活動を続けています。現在、特別天然記念物に指定され、観光コースが設けられていますので、それこそ北海道の自然のたくましさと厳しさ、そして「大きさ」を実感するのにもってこいのところでしょう。

北海道は、夏、緑がはえ、さわやかな風が吹くなかが旅行のベストシーズンだという人もいますし、紅葉に燃える秋が良い、という人もいます。そしてやっぱり北海道は雪がなくちゃ、っと、厳しいからこその冬を挙げる人もいます。また、湖畔にエゾヤマザクラやチューリップが花開く、北海道の遅い春を心待ちにする人もいます。
結局、いつ行っても「北海道」は北海道です。すべて素晴らしく、ぜひ、1年を通して何度も足を運んでいただきたいです。

タンチョウヅルは、正式名を「タンチョウ」です。特別天然記念物に指定され、釧路湿原に生息しています。一時は絶滅の危機に瀕したとさえいわれるこの貴重な鳥も、鶴居村というその名も「鶴」の村の手厚い保護のおかげで現在は、７００羽近くまで確認されるようになったといいます。
このタンチョウヅルに会う旅のモデルルートは、釧網本線への乗車です。
釧網本線沿線では、遠矢（とおや）から五十石（ごじつこく）間の釧路湿原に、まさにタンチョウヅルが飛翔する姿を「拝む」ことができます！

日本で唯一タンチョウの来る駅として知られているのが、「茅沼（かやぬま）」駅です。茅沼の農家のみなさんのタンチョウを思う心づかいによるものです。列車が茅沼駅に到着し、もしタンチョウの姿を見ることができたら、そっと下車してみてください。あくまでそ～っとです！　望遠レンズ付きのカメラは必須です！

釧路本線は、網走から東釧路までの１６６．２キロメートルを走ります。北海道を東西に横断した形です。
たとえばこんな旅はいかがでしょう？

まずは、飛行機で女満別空港まで行くと楽かもしれません。その夜は、網走湖畔温泉でゆったりと日頃の疲れを取ります。

翌日は、網走駅へ。おっとその前に、「網走監獄」（博物館）を見学するのもいいでしょう。ただしこれはあくまで「博物館」です。網走刑務所はもちろん入れません！
網走から釧路本線に乗車です。「桂台（かつらだい）」「鱒浦（ますうら）」「藻琴（もこと）」「北浜（きたはま）」「原生花園（げんせいかえん）」へと駅が続きます。ここでちょっと途中下車。「小清水原生花園」で、お花を愛でながらの散策です！　
小清水原生花園では、６月から８月にかけて、決して派手さはないけれども可憐な花々が訪れる人の目を楽しませてくれます。ガーデニングの原点を見る思いです。途中下車する時間がない人も、釧路本線の車窓からもその緑や花々がよく見えます。

オホーツクと言えば、冬の流氷が有名です。流氷は、ロシアを流れるアムール河の淡水が凍結して生まれます。そしてオホーツク海を南下しながら生長をつづけ、流氷帯という巨大な塊となって北海道のオホーツク海沿岸に着岸するのです。
釧網本線沿いでは、知床斜里（しれとこしゃり）から止別（やむべつ）の間が最も流氷の着岸率が高いと言われます。
とはいえ、「流氷の接岸」ほど、期待するファンを喜ばせたり、がっかりさせたりとハラハラドキドキのものはなく、接岸のニュースを聞いて飛んでいっても一夜にして押し寄せて翌朝には跡形もなく消えてしまうことも少なくありません。
それでも釧網本線沿岸は流氷と出会えるチャンスが非常に高い！大いに期待できます。
流氷の勢力が大きな年は、釧網本線で最もオホーツク海に近い北浜駅は、白一色の氷が一面に広がり壮観です！

十勝平野をはるかに見渡す車窓風景は、日本一の雄大さを誇ります。
どの季節も素晴らしいのですが、初秋の紅葉が美しい狩勝峠をディーゼル特急「すーパーおおぞら」で駆け抜けるすがすがしさは乗った者のみが味わえる至福の瞬間です。北海道ならではの雄大さを満喫できる路線です。北海道旅行で自由な時間とルートが取れるなら、こうした列車の旅もいいかもしれません。
根室本線は、滝川から根室を結ぶ全長４４３．８キロメートルの路線です。途中、富良野や、帯広、釧路といった大きな駅を経由しますが、根室本線の醍醐味は、釧路から根室間かもしれません。釧路を発車し、根釧台地を行きます。
原野が広がるその風景は、北海道ならではの雄大さを思う存分堪能させてくれます。

途中の「寒辺牛湿原（べかんべうししつげん）」は、映画「網走番外地」のロケ地としても知られています。

富良野線は、北海道内で最も短い、全長５４．８キロメートルの路線です。
起点は旭川駅です。旧国鉄のキャンペーン「いい日旅立ち」に登場した美瑛駅を通り、上富良野から富良野盆地をすぎると西中駅、「ファーム富田」はもうすぐです。そして中富良野から、富良野へと続きます。富良野駅の近くには、「北の国から資料館」があります。